白姓是以祖辈名字为姓，源出于炎帝的大臣白阜。相传上古炎帝神农有个大臣叫白阜，是专管治水的大臣，被后代传说为水神之祖，他的子孙以他的名为姓，奉白阜为白姓始祖。这可能是最早的白氏。
另外，周太王5世孙虞仲的后人百里奚，生有一个儿子叫孟明视。他又有二子，一个是西乞术，另一个是白乙丙。白乙丙是秦国著名将领，也立下不少军功。白乙丙后来升任秦国大夫，其后人以此为荣，就以他的名为姓，称白姓，并尊白乙丙为白姓得姓始祖，这是另一支白氏。
白姓最早发源于陕西、河南一带。战国时期，河南白姓迁入陕西等地。魏晋南北朝之际，迁徙到了陕西、湖北、河南等地；隋唐五代时，白姓在很多地区已发展成望族；宋元时期，有白姓族人为避金人及蒙古军队南下，纷纷徙迁南方；明朝，白姓作为山西大槐树移民姓氏之一，分迁于山东、河北、陕西、北京等地；到了清代，居住在福建及广东地区的白姓有陆续入居台湾及海外。今日，白姓主要分布的我国的四川、陕西、山西、河南等省。
白起：陕西眉县人，战国时秦国大将，被封武安君。他很善于用兵，屡战屡胜，长平一役，坑杀赵军四十多万，后遭他人妒忌自杀。白居易：字乐天，号香山居士，唐下邽人（今陕西渭南县附近），唐代杰出的诗人，贞元进士，历任秘书省校书郎、左拾遗及左赞善大夫。在文学上他积极倡导现实主义和朴素文风。著有《与元九书》、《白…
回族中的白姓
回族中的白姓现居广西桂林，谱系称始祖为伯笃鲁丁。相传，伯笃鲁丁是元朝的进士，在南京做官。后因“伯”与“白”对音，其后裔先取“伯”为姓，后改为白姓。据《新元史·氏族表》记载，元仁宗为西域回回伯德那的儿子察罕赐白姓。
明朝时期，哈密回回哈只阿力，在英宗北狩有翊戴之功。天顺元年，明英宗复辟，哈只阿力举家跟随，后任锦衣卫指挥佥事。哈只阿力死后，其子阿讨刺袭职，赐姓白名瑜。白瑜之子白镔，白镔之子白澜、白赢及五世白镛、六世白廷圭、七世白三捷，均沿用白姓并世袭锦衣卫指挥使。后来，白姓回族在中国分布越来越广。
顾况助居易相传，白居易在16岁时到长安应试，向当时的名士也是著名诗人顾况求助，希望对方能推荐自己。当时，白居易还没有什么名气，地位已经很高的顾况自然瞧不起他。一看见他姓名中的“居易”二字，顾况就嘲笑他说：“长安米贵，居大不易。”言下之意是说我为什么要帮助你这个无名小辈呢？并且帮助你在长安成名又有什么意义…